Die japanische Reederei NYK Cruises plant einen Neubau als Ersatz für die alternde Asuka II. Die Kreuzfahrtsparte von NYK will laut Medienberichten aus Asien umgerechnet über 500 Millionen Euro in das Vorhaben investieren. Als Auftragnehmer kommt die Meyer Werft aus Papenburg in Frage, die im Frühjahr 2025 mit der Asuka III erstmals ein neues Kreuzfahrtschiff an NYK Cruises auslieferte.

Zum aktuellen Zeitpunkt befinde sich das Projekt allerdings noch in einem relativ frühen Stadium. Über Details wie Schiffsdaten, Kapazität und Bauwerft sei noch keine Entscheidung gefallen. Eine Bestellung des nächsten Neubaus solle nicht vor Frühjahr 2028 getätigt werden, sodass das Schiff vermutlich erst zu Anfang der 2030er Jahre ausgeliefert wird. Als Bauwerften kommen die Meyer Werft aus Papenburg, Chantiers de l'Atlantique aus Saint-Nazaire und Fincantieri aus Italien in Frage, wobei deren Auftragsbücher schon heute teils bis weit in die 2030er Jahre reichen. Japanische Werften haben in den vergangenen Jahren keine Hochseekreuzfahrtschiffe gebaut, sodass ein Auftrag im Heimatland der Reederei eher unwahrscheinlich ist.

Die Meyer Werft aus Papenburg hat mittlerweile eine relativ enge Verbindung nach Japan. Mit dem Bau der Asuka III, die während der Coronapandemie im Jahr 2020 beauftragt und im Frühjahr 2025 ausgeliefert wurde, gab es erstmals Zusammenarbeit mit NYK Cruises und dem japanischen Flaggenstaat. Ende 2028 wird die Werft einen Neubau aus der Wish Klasse an den japanischen Disney Lizenznehmer Oriental Land Company ausliefern. In dieses Vorhaben ist die Reederei NYK ebenfalls involviert. Über ein nächstes Asuka Schiff für NYK Cruises lässt sich derzeit nur spekulieren. Die Werft aus Papenburg kommentiert so etwas üblicherweise nicht.

Die heutige Asuka II von NYK Cruises wurde ursprünglich im Jahr 1990 als Crystal Harmony durch Mitsubishi Heavy Industries aus Nagasaki an Crystal Cruises ausgeliefert. Anfang 2006 folgte der Wechsel nach Japan als Asuka II. Damals ersetzte das Kreuzfahrtschiff die erste Asuka, welche seitdem als MS Amadea für Phoenix Reisen fährt. Mit einem nächsten Neubau dürfte die Asuka II voraussichtlich in den 2030er Jahren aus der NYK Flotte ausscheiden. Zu diesem Zeitpunkt wird das Kreuzfahrtschiff bereits über 40 Jahre alt sein, sodass ein weiterer Betrieb des Kreuzfahrtschiffes durch eine andere Marke fraglich ist.